PPS de Todos

Las cárceles portátiles de los Mongoles

Hace un par de días me encontré con esta sobrecogedora fotografía con el título: "Mujer condenada a morir de hambre en Mongolia. 1913".
La primera impresión es brutal. Una mujer encerrada en una caja de medio metro de altura esperando la muerte por inanición e intentando forzar la cerradura para esquivar su cruel destino.
El hombre no podía ser tan cruel. Necesitaba saber más sobre la suerte de aquella mujer....


Mujer condenada a morir de hambre. Albert Kahn. 1913.

Si algo amo de Internet es la posibilidad que ofrece de convertirte en un investigador amateur al servicio de tus propias dudas. En los primeros comentarios de la foto ya había discrepancias sobre el origen de la instantánea, pero la inquietud por saber la verdadera fuente puso en marcha los mecanismos sociales de la red para intentar encontrar respuestas.

Con una pequeña búsqueda inversa llegas a las primeras pistas sobre el origen de la foto.
Apareció publicada por primera vez en la página ocho de National Geographic de Mayo de 1922 con la leyenda "A mongolian woman condemned to die of starvation". Su autor, Albert Kahn (1860-1940), la había tomado en uno de sus viajes alrededor del mundo.
Parecía claro. Algún tipo de tortura del Asia oriental derivada del escafismo persa o similar era práctica constante de la época. Incluso en la página de la wikipedia aparecía con la misma leyenda.


Foto del ejemplar del National Geographic donde se publicó la instantánea en Mayo de 1922.

Pero alguien lanzó la pista buena.
Mongolia es una región de nómadas. La tasa supera el 30% de la población. Predomina el pastoreo y los asentamientos efímeros de sus habitantes. Todo ello implica que los escasos servicios públicos de un país tan pobre han de ser también nómadas. No se puede pretender un sistema penitenciario arraigado cuando la mayoría de las familias están en constante movimiento. Debería ser una celda portátil. Se usaban mucho.
Además, cerca de la caja se pueden apreciar dos cuencos con lo que parece agua y comida, y el instrumento que lleva en la mano bien podría ser una cuchara... ¿Qué clase de condena a morir de hambre implicaría el suministro de alimentos?

Un poco más tarde alguien pone el enlace correcto. La foto no es de Albert Kahn, sino de uno de sus discípulos, Stéphane Passet; de la serie 'Archivo del Planeta'. Efectivamente, corresponde a una 'prisionera ambulante' en algún tipo de traslado penitenciario.

Una vez disipadas las dudas sobre el origen y autor de la instantánea, y pareciendo aliviados hipócritamente por la rebaja de la condena que sufrió aquella mujer, alguien decidió colgar la siguiente lámina para terminar de ilustrarnos sobre el futuro que le depararía a la prisionera...