PPS de Todos

Su segundo nombre es 'el Polo del Frío' (Pole of Cold). Y es que sin ser ciudad y con sólo 800 residentes, Oymyakon posee el helado honor de ser el sitio habitado más gélido de la Tierra con un promedio de -50°C durante enero, el punto cumbre de un invierno que dura nueve meses, aunque algunos días la temperatura desciende hasta los -60°C o más. Se dice que en 1926 su termómetro marcó -71.2 grados centígrados, un récord no igualado en territorios poblados. En contraste, durante el verano la aguja rebasa los 30 grados.

Este poblado se ubica en la Siberia profunda, en la llamada República de Sajá o Yakutia. La vida en un ambiente tan extremo no resulta sencilla; los visitantes (sí, hay quienes hacen turismo en Oymyakon) dan testimonio de un extraño sonido que parece oírse todo el tiempo, y que en apariencia no tiene explicación porque las montañas impiden el paso del viento... hasta que descubren que se trata del ruido que hace su propia respiración congelada. Ello vuelve más sorprendente observar con los propios ojos un fenómeno increíble: el río que cruza el pueblo, el Indigirka, nunca se congela. La ironía es que los peces que alberga se vuelven hielo segundos después de ser extraídos a la superficie.

A Oymyakon se llega por un camino llamado popularmente 'la carretera de los huesos', apodada así porque cientos de prisioneros bajo el régimen de Stalin murieron por trabajar en condiciones infrahumanas para construir la carretera, y conforme morían eran sepultados bajo el camino.

Muchos de los moradores trabajan en minas de oro cercanas -las cuales son probablemente la razón por la cual la gente se mantiene viviendo en el lugar. Otros se dedican a la pesca, la crianza de vacas, de caballos de raza Yakut y renos (estas dos últimas especies son muy valoradas por su nutritiva carne). Unos más obtienen ingresos al hospedar o transportar a aventureros de todo el mundo que llegan deseosos de comprobar con su propia piel la ferocidad del clima, aunque la cifra de turistas es mínima (es muy costoso desplazarse hasta este paraje).

La mayoría vive en casas construidas con madera de alerce (una especie de conífera), y las mantienen calientes con estufas de leña y carbón, aunque existen viviendas y edificios hechos de piedra y acondicionados con calentadores de gas, como una pequeña clínica, el kínder y la escuela elemental (ambas suspenden clases cuando la temperatura baja de -50°C).

Hablando de infraestructura cabe decir que en Oymyakon hay muy pocas líneas telefónicas y no se cuenta con cobertura para celulares ni Internet; no hay supermercados y mucho menos restaurantes. Pero existe una oficina postal en servicio, una gasolinera, un invernadero, un pequeño estadio, un centro deportivo, uno cultural y hasta una torre de televisión que brinda señal a la localidad.

Sin la ropa adecuada, una persona puede congelarse en menos de una hora; por eso los residentes tienen especial cuidado a la hora de vestirse. Casi todos usan botas recubiertas con piel de reno y abrigos del mismo material. Gorros, bufandas y guantes son indispensables, prácticamente lo único que la gente deja al descubierto son los ojos, y lo común es que las pestañas acumulen algo de hielo mientras se está en el exterior.


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